네오 소울의 전설 디안젤로, 향년 51세로 별세: 그래미상 수상 R&B 가수의 갑작스러운 비보
네오 소울(Neo-soul)이라는 장르를 개척하고, 시대를 초월한 음악과 단 하나의 강렬한 뮤직비디오로 전설이 된 R&B 가수 디안젤로(D’Angelo)가 세상을 떠났다는 충격적인 소식이 전해졌습니다. 향년 51세. 그의 갑작스러운 비보에 전 세계 음악 팬들과 동료 아티스트들의 애도가 이어지고 있습니다.
디안젤로의 오랜 음반사 RCA 레코드를 통해 CNN에 제공된 유족 성명에 따르면, 그는 오랜 기간 암과 용감하게 싸워온 끝에 화요일에 영면했습니다. 유족은 성명에서 "우리 가족의 빛나는 별이 이생의 빛을 거두었습니다"라며 깊은 슬픔을 표했습니다.
"그가 가족에게는 소중한 추억만을 남기고 떠나게 되어 비통하지만, 그가 남긴 비범하고 감동적인 음악적 유산에 영원히 감사할 것입니다"라고 성명은 덧붙였습니다. 또한, "이 어려운 시기에 저희의 사생활을 존중해 주시기를 부탁드리며, 디안젤로가 세상을 위해 남긴 노래라는 선물을 함께 기리며 그의 죽음을 애도하는 데 동참해 주시기를 바랍니다"라고 전했습니다.
RCA 레코드 역시 별도의 성명을 통해 디안젤로의 별세에 "깊은 슬픔을 느낀다"고 밝혔습니다. "그는 소울, 펑크, 가스펠, R&B, 재즈의 클래식한 사운드와 힙합적 감성을 손쉽게 융합시킨 독보적인 비전가였습니다"라며, "디안젤로의 작곡, 음악성, 그리고 독특한 보컬 스타일링은 시대를 초월하여 앞으로 다가올 세대의 아티스트들에게 계속해서 영감을 줄 것입니다"라고 고인을 기렸습니다.
목사의 아들에서 네오 소울의 아이콘으로, 디안젤로의 음악 여정
본명 마이클 유진 아처(Michael Eugene Archer)로 버지니아주 리치먼드에서 태어난 디안젤로는 오순절교회 목사의 아들이었습니다. VIBE 매거진 프로필에 따르면, 교회에서 성장하며 그의 음악적 재능은 일찍부터 발견되었습니다. 디안젤로 스스로 2014년 인터뷰에서 회상했듯, 그는 불과 16세의 나이에 자니 길(Johnny Gill)의 히트곡 "Rub You the Right Way"를 불러 '쇼타임 앳 디 아폴로' 아마추어 나이트 경연에서 우승하며 남다른 재능을 입증했습니다.
18세가 되던 해, 디안젤로는 프로 가수의 꿈을 안고 뉴욕으로 향했습니다. 신앙심 깊은 가정에서 자란 그에게 이는 결코 가벼운 결정이 아니었습니다. 그는 2014년 GQ와의 인터뷰에서 신성함과 세속적인 것 사이에서 갈등했던 감정을 토로하며 음악이 가진 강력한 힘에 대해 이야기했습니다. "디안젤로는 '성가대에서 우리가 하는 일이 설교자만큼이나 중요하다는 것을 어린 나이에 깨달았다. 그것은 그 자체로 하나의 사역이었다. 무대는 우리의 강단이며, 그 모든 에너지와 음악, 조명, 색상, 사운드를 사용할 수 있다. 하지만 조심해야 한다는 것도 안다'고 말했습니다."
그의 성공은 처음부터 노래로 시작된 것은 아니었습니다. 1994년, 디안젤로가 공동 작곡한 싱글 "U Will Know"가 영화 '제이슨의 가사(Jason's Lyric)' 사운드트랙에 수록되어 R&B 차트 10위권에 진입하며 그의 이름을 알리기 시작했습니다.
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'Brown Sugar'와 'Voodoo', 시대를 정의한 명반
이듬해인 1995년, 디안젤로는 데뷔 앨범 'Brown Sugar'를 발표하며 네오 소울의 떠오르는 스타로 확고히 자리매김했습니다. 네오 소울은 소울, 재즈, 힙합, 리듬 앤 블루스를 혼합한 R&B의 하위 장르로, 'Brown Sugar'는 이 장르의 교과서와도 같은 앨범이었습니다. 이 앨범은 디안젤로에게 첫 플래티넘 판매 기록을 안겨주었습니다.
5년 후, 디안젤로는 그의 커리어에서 가장 상징적인 앨범 'Voodoo'를 발표했습니다. 이 앨범은 음악성 자체만으로도 극찬받았지만, 싱글 "Untitled (How Does It Feel?)"의 뮤직비디오가 앨범 전체를 압도할 만큼 엄청난 파장을 일으켰습니다.
뮤직비디오 속에서 상의를 탈의한 채 근육질 몸매를 드러낸 디안젤로는 카메라 렌즈를 정면으로 응시하며 관능적으로 노래를 불렀고, 이 모습은 전 세계 팬들을 열광시켰습니다. 당시 매니저였던 도미니크 트레니어와 함께 뮤직비디오를 연출한 폴 헌터는 2008년 스핀 매거진과의 인터뷰에서 "우리는 이 비디오를 여성들을 위해 만들었다. 그가 어떤 여성이든 일대일로 마주하는 느낌을 주고자 했다"고 밝혔습니다.
이 섹시한 비디오는 디안젤로를 슈퍼스타덤에 올려놓았지만, 동시에 그가 오랫동안 음악계를 떠나는 원인이 되기도 했습니다. 디안젤로는 훗날 자신이 섹스 심벌로 소비되는 것에 대해 불편함을 느꼈다고 고백했습니다. 트레니어는 "Untitled'가 'Voodoo' 앨범의 대표 이미지가 될 줄은 몰랐다. 비디오가 성공한 것은 기쁘지만, 디안젤로와 나 둘 다 실망했다. 오늘날까지도 대중의 기억 속에 그는 '벌거벗은 친구'로 남아있기 때문이다"라고 말했습니다. 그럼에도 불구하고 'Voodoo' 앨범과 "Untitled" 싱글은 모두 그래미상을 수상하며 음악적 성취를 인정받았습니다.
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긴 침묵과 화려한 부활, 그리고 마지막 여정
'Voodoo' 이후, 디안젤로는 무려 14년이라는 긴 공백기를 가졌습니다. 그리고 2014년, 밴드 더 뱅가드(The Vanguard)와 함께 녹음한 앨범 'Black Messiah'로 화려하게 복귀했습니다. 이 앨범 역시 평단의 극찬을 받으며 디안젤로가 여전히 현재진행형 아티스트임을 증명했습니다.
지극히 사적인 인물이었던 디안젤로는 동료 싱어송라이터 앤지 스톤(Angie Stone)과의 사이에서 아들을 두었으며, 아들은 현재 성인이 되었습니다. 비극적이게도 앤지 스톤 역시 지난 2025년 3월, 앨라배마주 모빌에서 공연을 마친 후 교통사고로 세상을 떠나 팬들에게 큰 슬픔을 안겼습니다.
지난 5월, 디안젤로는 필라델피아에서 열릴 예정이었던 '2025 루츠 피크닉' 헤드라이너 공연을 취소한 바 있습니다. 당시 그는 "연초에 받은 수술로 인한 예기치 못한 의학적 지연"을 이유로 들며, "전문의 팀으로부터 공연이 문제를 더욱 복잡하게 만들 수 있다는 조언을 받았다"고 설명했습니다. 디안젤로는 당시 성명을 통해 "나의 형제들인 '더 루츠'와 함께 연주할 수 없다는 것에 대한 실망감을 이루 표현할 수 없다. 그리고 여러분 모두를 볼 수 없다는 것에 더욱 실망스럽다"고 아쉬움을 전했습니다.
결국 이 공연 취소는 그의 건강이 심각한 상태였음을 암시하는 마지막 신호가 되었습니다. 디안젤로는 떠났지만, 그가 남긴 'Brown Sugar', 'Voodoo', 'Black Messiah'와 같은 명반들은 네오 소울의 영원한 유산으로 남아 우리 곁을 지킬 것입니다. 음악계는 대체 불가능한 거장, 디안젤로를 잃었습니다.
