5개월의 추격전 끝! 미국 뉴올리언스 마지막 탈옥수 데릭 그로브스, 애틀랜타에서 극적 검거
5개월 가까이 미국 전역을 공포에 떨게 했던 뉴올리언스 교도소 집단 탈옥 사건의 마지막 탈옥수 데릭 그로브스(Derrick Groves, 28)가 마침내 법의 심판대에 다시 서게 되었습니다. 미 연방보안관실(US Marshals)은 끈질긴 추적 끝에 애틀랜타의 한 주택에서 데릭 그로브스를 검거했다고 공식 발표했습니다. 이로써 미국 역사상 손꼽히는 대담한 탈옥 사건 중 하나로 기록될 이 사건의 마지막 퍼즐 조각이 맞춰졌습니다.
애틀랜타에서의 숨 막혔던 3시간의 대치와 검거 작전
데릭 그로브스의 검거는 한 편의 영화와 같았습니다. 지난 5월 16일, 9명의 다른 수감자들과 함께 뉴올리언스의 올리언스 사법 센터(Orleans Justice Center)를 유유히 빠져나간 데릭 그로브스는 약 5개월간 수사망을 피해 도주 행각을 이어왔습니다. 그의 행방은 묘연했지만, '뉴올리언스 범죄 신고센터(Crimestoppers Greater New Orleans)'에 접수된 결정적인 제보 하나가 추격전의 종지부를 찍는 실마리가 되었습니다.
미 연방보안관실 브라이언 페어 부보안관에 따르면, 제보와 후속 수사 작업을 통해 데릭 그로브스가 애틀랜타 남서부의 한 주택에 은신하고 있다는 사실을 파악했습니다. 수요일, 애틀랜타 경찰 SWAT팀과 연방보안관들이 현장을 급습하며 숨 막히는 대치 상황이 시작되었습니다.
페어 부보안관은 CNN과의 인터뷰에서 "그를 집 안에서 찾아내는 데 거의 3시간이 걸렸다"며 당시의 긴박했던 상황을 설명했습니다. 데릭 그로브스는 쉽게 모습을 드러내지 않았고, 애틀랜타 경찰 SWAT팀은 여러 차례에 걸쳐 주택 내부에 최루탄을 투입해야만 했습니다. 끈질긴 수색 끝에 데릭 그로브스는 결국 주택 바닥 아래의 비좁은 공간(crawl space)에 숨어있다가 발견되어 현장에서 검거되었습니다. 이로써 끔찍한 범죄를 저지른 탈옥수 데릭 그로브스의 도주극은 막을 내렸습니다.
살인범 데릭 그로브스, 그는 누구인가?
이번 뉴올리언스 탈옥 사건의 마지막 주범인 데릭 그로브스는 단순한 탈옥수가 아닌, 두 명을 살해한 유죄 판결을 받은 흉악범입니다. 제이슨 윌리엄스 뉴올리언스 지방검사는 데릭 그로브스의 탈옥을 "공공 안전에 대한 심각한 침해이자 교정 시설 보안의 역사적인 실패"라고 규정하며 그의 위험성을 경고한 바 있습니다.
데릭 그로브스는 2018년 마디그라 축제 기간에 두 명의 남성을 살해한 혐의로 유죄 판결을 받았습니다. 당시 검찰 발표에 따르면, 그는 AK-47 스타일의 돌격소총을 사용하여 "즐거운 가족 축제가 되어야 할 현장"을 아수라장으로 만든 총격범 중 한 명이었습니다.
그는 2건의 2급 살인과 2건의 2급 살인 미수 혐의로 유죄가 인정되어 종신형을 선고받은 상태였습니다. 윌리엄스 검사는 데릭 그로브스의 검거 소식 직후 "그의 체포는 피해자, 그들의 가족, 증언대에 섰던 증인들, 그를 기소했던 검사들, 그리고 폭력적인 유죄 판결을 받은 범죄자가 너무나 쉽게 탈옥하여 오랫동안 정의를 회피한 사실에 정당하게 우려했던 뉴올리언스 시민들에게 오랫동안 기다려온 평온을 가져다주었다"고 밝혔습니다. 또한 "우리는 데릭 그로브스가 저지른 모든 범죄와 피하려 했던 모든 결과에 대해 책임을 지도록 가능한 모든 법적 수단을 동원할 것"이라며 추가적인 처벌에 대한 강력한 의지를 표명했습니다.
"너무 쉬웠다(To Easy LoL)" 조롱 메시지 남긴 대담한 탈옥 수법
이번 뉴올리언스 탈옥 사건은 그 수법이 매우 대담하고 치밀했다는 점에서 큰 충격을 주었습니다. 사건이 발생한 5월 16일 자정 직후, 뉴올리언스 교정 시설의 한 감시 기술자가 음식을 가지러 잠시 자리를 비운 사이 모든 일이 벌어졌습니다. 당시 교도소는 밤 10시 30분부터 모든 수감자가 감방에 있어야 하는 폐쇄 상태였습니다.
하지만 이 틈을 타, 여러 명의 수감자들이 '델타 1006호' 감방 문을 강제로 부수고 장애인용 감방으로 들어갔습니다. 수사 관계자에 따르면, 이들은 그곳에서 여러 개의 날을 끼운 전기 이발기를 이용해 화장실 변기 뒤편의 벽을 잘라냈습니다. 더욱 충격적인 것은, 이들이 탈옥 후 구멍을 숨기기 위해 변기를 다시 벽에 붙여놓은 것으로 추정된다는 점입니다.
10명의 탈옥수들은 이렇게 만든 구멍을 통해 뉴올리언스 교도소를 빠져나와 주간 고속도로를 넘어 어둠 속으로 사라졌습니다. 그들은 떠나기 전, 벽에 "너무 쉬웠다 ㅋ(To Easy LoL)"라는 조롱 섞인 메시지를 남겨 사법 시스템을 우롱했습니다. 이 탈옥 사건은 시설의 보안 문제를 여실히 드러냈으며, 데릭 그로브스와 같은 위험한 탈옥수들이 사회에 풀려나게 된 계기가 되었습니다.
사법 당국의 공조와 마무리: 추가 처벌 예고
미 연방보안관실은 데릭 그로브스의 성공적인 검거가 여러 기관의 긴밀한 협력 덕분이라고 밝혔습니다. 올리언스 교구 보안관실, 뉴올리언스 경찰국, 루이지애나 주 경찰, 국토안보수사국(HSI), 그리고 FBI 뉴올리언스 지부 등 다수의 법 집행 기관이 정보를 공유하고 공조하여 5개월간의 끈질긴 추적을 이어온 결과입니다. 페어 부보안관은 "이 사건이 마침내 종결되어 매우 기쁘다"고 소감을 전했습니다.
리즈 머릴 루이지애나 주 법무장관 역시 성명을 통해 데릭 그로브스가 "탈옥에서 그가 맡은 역할에 대한 혐의에 직면하게 될 것"이라며, "법이 허용하는 최대한의 범위까지 그가 기소되도록 확실히 하겠다"고 강조했습니다. 이로써 데릭 그로브스는 기존의 종신형 외에 탈옥 혐의에 대한 추가적인 법적 처벌을 피할 수 없게 되었습니다. 5개월간의 도주극은 끝났지만, 그가 저지른 범죄에 대한 심판은 이제 다시 시작될 것입니다.
